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| Fuerzas de seguridad desplegadas mientras los vehículos arden en llamas durante los enfrentamientos entre musulmanes y cristianos. |
Los cristianos coptos protestaban por un ataque contra una iglesia Marinab en la provincia de Asuán, en el sur de Egipto, que fue atacada el 30 de septiembre al parecer por los ciudadanos musulmanes que decían que la iglesia no tiene la licencia para la construcción de una cúpula.
Los disturbios duraron hasta altas horas de la noche, y provocaron el despliegue de más de 1.000 miembros de las fuerzas de seguridad y vehículos blindados para defender el edificio de la televisión estatal en la orilla del Nilo, donde empezaron los problemas. Los militares emitieron un toque de queda en la zona hasta las siete de la mañana del lunes.
Los choques se extendieron a la cercana Plaza Tahrir y al área circundante, atrayendo a miles de personas a la inmensa plaza que sirvió como epicentro de las protestas que derrocaron a Mubarak. Hubo un intercambio de pedradas y bombas caseras.
En un momento dado, una camioneta blindada de seguridad aceleró hacia la multitud, atropelló a unos seis manifestantes y arrojó a algunos al aire. Los manifestantes respondieron prendiendo fuego a los vehículos militares, un autobús y autos particulares, con llamas que se elevaban en el cielo nocturno.
Después de la medianoche, las turbas vagaban por las calles del centro y atacaban a los autos en los que sospechaban que viajaban pasajeros cristianos. En muchas áreas, no había presencia visible de la policía o el ejército para enfrentarlos o detenerlos.
Los cristianos coptos culpan a la junta militar de Egipto, que ejerce el gobierno interino del país, de ser demasiado condescendiente con los que están detrás de una serie de ataques anticristianos desde la expulsión de Mubarak.
La minoría copta en Egipto representa un 10% de los 80 millones de habitantes. En el caótico período de transición y el vacío producido tras el levantamiento de este año, los cristianos están cada vez más preocupados por la manifestación de poder de los islamistas ultraconservadores.
Los cristianos egipcios son conocidos como "coptos", palabra que proviene de "Aegyptos", que significa literalmente Egipto. Su origen se remonta al primer siglo despúes de Cristo, cuando se introdujo la fe cristiana en el país. Los coptos son los herederos de la iglesia de Alejandría fundada por el evangelista San Marcos.
En un mensaje a la nación transmitido por televisión, el primer ministro Essam Sharaf dijo que los actos de violencia amenazan con interrumpir la transición en curso.
"Estos eventos nos han hecho retroceder", dijo. "En lugar de avanzar hacia la construcción de un Estado moderno con principios democráticos, estamos de nuevo buscando estabilidad y buscando las manos ocultas -nacionales y extranjeras- que se entrometen con la seguridad del país".
"Le pido al pueblo egipcio, musulmanes y cristianos, mujeres y niños, jóvenes y ancianos, que mantengan la unidad", dijo Sharaf.
Los manifestantes cristianos coptos dijeron que su protesta comenzó como un intento pacífico de acampar frente al edificio de la televisora, pero dijeron que luego los comenzaron a atacar individuos vestidos de civil, quienes les arrojaron piedras y les dispararon perdigones.
"La protesta era pacífica. Queríamos acampar para inconformarnos, como es usual", dijo Essam Khalili, un manifestante que traía una camisa blanca con una cruz dibujada en ella. "Unos rufianes nos atacaron y un vehículo militar saltó sobre una acera y pasó encima de cuando menos 10 personas. Yo los vi".
Wael Roufail, otro manifestante, corroboró la versión.
"Yo vi el vehículo que pasaba encima de los manifestantes. Luego nos dispararon", dijo.
Khalili dijo que los inconformes le prendieron fuego a los vehículos del ejército cuando vieron que golpeaban a sus compañeros.
El ministro de Información Osama Heikal llamo a "fuerzas externas" responsables de los enfrentamientos.
Sin embargo, el recién formado Partido Social Demócrata de izquierda liberal egipcio denunció que el consejo militar está tratando de abortar la transición democrática del país mediante la "ingeniería" de la violencia.
Los grupos extremistas musulmanes, que permanecieron en la clandestinidad o inactivos durante el gobierno del ahora depuesto presidente Hosni Mubarak, se volvieron social y políticamente activos después de la caída de su régimen después de la revolución de 25 de enero.
Los cristianos se quejan de que la administración militar provisional está haciendo poco para proteger a la comunidad.
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